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Valeri Babanov: El solitario de Siberia

El alpinista ruso, recientemente galardonado con el Piolet d’Or, nos habla de la evolución del alpinismo en su país y de su postura personal respecto de la escalada y de la montaña, que a menudo le ha obligado a ir contracorriente.

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Valery Babanov, durante su expedición al Kangtega

Valeri, no sabíamos que vivías en Chamonix...
Bueno, no es que me haya mudado. Estoy pasando aquí unos meses porque quiero obtener el título de guía de montaña. Mi residencia fija sigue en Omsk, donde nací, pero paso seis meses en Francia, lo que me permite el visado, y en ese tiempo me voy preparando para obtener el título. Estoy decidido a convertirme en guía de montaña.

Ante todo, felicidades por el Piolet d’Or ¿Cómo se siente uno siendo el elegido, con una competencia tan dura?
Estoy contento, muy contento. Para mí, el Piolet d’Or es la prueba de que mi manera de hacer las cosas es la correcta. Ahora ya sé que estaba haciendo bien. Es que algunas personas en Rusia han cuestionado mi filosofía de la escalada. No entienden que quiera escalar en solitario, en vez de unirme a grandes expediciones. He pasado mucho tiempo intentando explicarlo, y ahora al menos he visto que los que otorgan el Piolet d’Or sí que me han entendido.

“He sido un incomprendido, pero el piolet d’Or demuestra que yo tenía razón”

Es más... Otro de los nominados era Yuri Koshelenko, tu compatriota, en representación de la expedición que coronó el Lhotse Midddle.
Ya, pero, ¿sabes? Yo he ido dos veces formando parte del gran equipo que intentaba coronar el Lhotse Middle, y me he dado cuenta que las grandes expediciones dan grandes problemas. No por mí, yo no he tenido problemas de comunicación con nadie, pero imagínate: en un mismo gupo puede haber quince o dieciséis buenos escaladores, acostumbrados a llevar el liderazgo y a tomar decisiones. En ese ambiente, continuamente surgen diferencias de puntos de vista, todo el mundo pretende llevar razón. En cambio, escalando en ‘solo’ ese problema simplemente, no existe. Tu decides tu organizas la expedición, tu eliges si sigues o te bajas. Esa es la razón principal por la que escalo en solitario.

Para el siberiano, escalar en "solo" es una opción personal

Es una buena razón pero, ¿Hay otras? ¿Qué sensaciones se experimentan estando a solas con la pared?
Sobre todo, de entendimiento con la montaña. Cunado estás allí solo, ves las cosas de otra manera y comprendes mejor lo que tienes delante que cuando escalas formando parte de una expedición, o con un grupo de amigos. Allí no ha nadie más que tú y las montañas, y entonces empiezas a entender a las montañas.

¿Por eso te has separado de los grupos fuertes del alpinismo ruso?
Bueno, por eso, y porque el alpinismo esta cambiando muy deprisa. Eso es algo que ven con claridad en Occidente, en europa y en los EE.UU., pero en cambio en Rusia, se sigue entendiendo la montaña con los mismos criterios de hace muchos, muchos años, cuando empezó el alpinismo en Rusia. Ha pasado el tiempo, pero no han cambiado su manera de pensar, y eso ha hecho de mí un incomprendido por muchos. No entienden cómo, después de tantos años metido de lleno en el alpinismo ruso, escalando y compitiendo con el equipo nacional, ahora me voy muchos meses viviendo fuera. Pero precisamente el viajar tanto me ha abierto los ojos a otras maneras de practicar el alpinismo el visto los cambios en el alpinismo europeo, norteaericano. En Rusia, muchos ignoran totalmente el alpinismo que se hace más allá de su entorno.

¿El alpinismo es un deporte muy popular en Rusia?
No, no, qué va. Popular es el fútbol o el hokey. En mi ciudad, en Omsk, todo el mundo no hace más que pregntarme cómo se me ha ocurrido dedicarme a esto, si en Siberia no hay montañas, como pude ni siquiera empezar a interesarme.