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Alberto y Lafaille, a salvo en el campo base

Ya todos pueden respirar tranquilos: Alberto I�urrategi y Jean Christophe Lafaille est�n de vuelta, sanos y salvos, aunque muy cansados, en el Campo base del Annapurna, un lugar donde ahora reina la alegr�a y la celebraci�n.

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Algunos miembros de la expedici�n salieron del CB para ayudar a I�urrategi y Lafaille a bajar el material de los campos de altura

El s�bado, 18 de mayo, al fin, todos los expedicionarios que se encontraban en el Campo base del Annapurna pudieron respirar tranquilos. Alberto I�urrategi y Jean Christophe Lafaille regresaban sanos y salvos, aunque muy cansados, al Campo base. Atr�s quedaban ocho d�as de ascensi�n t�cnica y expuesta a la m�xima altitud (el doble del tiempo necesario para completar un ataque a cumbre en el Everest). Y, sobre todo, atr�s quedaba el peligroso descenso, extenuados y con tramos expuestos y muy dif�ciles, sin equipar.

La jornada en que ambos alpinistas hollaron la Cumbre del Annapurna por su dif�cil arista Este, iniciaron el penoso descenso por el mismo camino, algo que nadie hab�a intentado antes (Los aperturistas Loretan y Hoos tuvieron que escapar por la cara norte desde la cumbre). Consiguieron llegar a la cota 7.200, donde montaron un peque�o vivac, pero no consiguieron alcanzar el dep�sito de gas y comida que hab�an dejado durante el ascenso, y tuvieron que pasar una noche sin dormir, sin comer y, casi, sin hidratarse. A la ma�ana siguiente, adem�s, les esperaba el peligroso descenso de la Roc Noire, que ya les hab�a impresionado durante a subida.

Sin embargo, las fuerzas que les dio el dep�sito, al que al fin llegaron, y su indudable experiencia, les ayud� a dejar atr�s la pared con menos dificultades de las que preve�an. As�, pudieron dormir ya en el Campo III, con saco, tienda y comida, y con la tranquilidad de saber que, desde ese punto, las cuerdas fijas asegurar�an su descenso. Adem�s, Jon Lazcano y otros expedicionarios salieron del campo Base para encontrarse con los de cumbre por el camino, y ayudarles a desmontar campos y portear equipo.


Alberto ya podr� relajarse, despu�s de tanto esfuerzo

La llegada al Campo base se produjo, exactamente a las 4:30 de la tarde del d�a 18. Una ducha, muchos abrazos... Y la fiesta. Franceses y vascos decidieron acabar de una vez por todas con su reserva de comida y bebida, y la celebraci�n se prolongar�a durante largas horas, ante el sorprendido Ed Viesturs, que particip� y disfrut� como el que m�s de la gastronom�a vasco-francesa disponible en aquellas latitudes. El Estadounidense se dio la vuelta junto con Veikka Gustafsson antes de llegar a la Roc Noire, pero tambi�n ha participado de la alegr�a de la cumbre de sus dos compa�eros, y ha destacado que su gesta es incre�ble.

Pese al cansancio, Alberto tuvo unos minutos para Euskadi Irratia, donde analiz� la experiencia: �Ha sido una ascensi�n dura, exigente, comprometida y, f�sicamente, ha sido mi ascensi�n m�s dif�cil. Los �ltimos d�as de ascensi�n han resultado muy comprometidos porque ten�amos muy poca informaci�n: a cada paso nos encontr�bamos con circunstancias que no esper�bamos, y varias veces hemos dudado incluso si llegar�amos a la cumbre o no�.

�El d�a 16 vimos bastante claro que pod�amos llegar a la cumbre y, desde ah�, fue cuesti�n de ascender a pi��n fijo. De hecho, las �ltimas pendientes no son tan dif�ciles, pero a�n entonces no ten�amos claro c�mo �bamos a volver al Campo Base�. Por suerte, el tiempo, para variar, se puso de parte de los alpinistas, facilit�ndoles mucho la tarea: �La vuelta era muy larga, y siempre por encima de los 7.000 metros. En esas circunstancias, cualquier cambio de tiempo nos pod�a complicar much�simo la bajada�. Alberto, que no hab�a escalado antes con Lafaille, alab� las facultades de su circunstancial compa�ero de cordada: �De no ser por �l, hubiera sido dif�cil terminar con �xito la ascensi�n. Lafaille llevaba diez a�os intentando esta monta�a, que fue su primer intento en Himalaya, por lo que estaba muy motivado. Adem�s, hemos compatibilizado muy bien las diferentes facultades que tenemos los dos�.

Por supuesto, Alberto tuvo un recuerdo para su hermano F�lix �Cuya imagen est� siempre presente, pero en estas circunstancias, en monta�as tan grandes y el situaciones que tantas veces he vivido con mi hermano, esa imagen se agiganta , y m�s cuando te vas acercando a la cumbre�.